绝境长城上的王者 第174节
还真有：比武大会。
某大家族的嫡系添丁进口有新成员降世想要宣布了，一个领主选中法定继承人并希望其余人见证了，什么地方的霸主闲得无聊想要炫富或耀武扬威了……乃至哪位贵族想要策划什么阴谋或是反叛了……总之，作为一项无人不知无人不晓的社会活动，这个时代的比武大会就是现代世界“军事演习”和“新闻发布会”的结合体，“比武”只是一种形式、一个借口、一场添头，而非目的。其真正的核心在于：举办者将一大堆人聚到一起，传达一个信息。
就像艾德赴君临就任时劳勃举办的那场比武一样：其之所以被无数人津津乐道为“首相的比武大会”，不是因为这场比武是首相想要或出钱举办的，而是因为这场比武大会的主题就是传达一个重要政治信号：劳勃国王选择了史塔克公爵来担任自己的下一任首相，其他有想法的人可以休矣。
……
眼下，赠地尤其是峡谷最前线的局势紧张，显然不适合召回人手举办一场真正的比武大会。但仅后冠镇和与之最近的黑城堡，就已经聚集了整个赠地超过三分之一的军民，就在此地举办一场简单的箭术大赛，也已经足够将“光明使者”的诞生讯息广为传播出去，大大提升赠地人类方的整体战斗信心了。
有趣的是，即使在艾格已经是灵光一闪想出个好主意的情况下，弥赛菈居然还是能再给他支几个招。
……
“七十一支箭，这个数字不上不下的。”小公主在回去的路上煞有介事地皱着眉，小声嘀咕道，“您不如对外宣称您铸成了七十七支箭，这个数字在七神教中是非常神圣的，一定会让许多信徒乐此不疲地免费当您故事的宣传者。那个铁匠师傅不是先前还用他自带的瓦钢材料做了几个箭头样品吗，您可以买下其中六个作为‘光明使者·七十二’到‘光明使者·七十七’——和他串通好后，凑出足够的箭来。再在箭杆上包金提升卖相，肯定有无数人趋之若鹜。”
艾格朝她眨眨眼，他原先一直只把弥赛菈当一个需要爱护的落难小萌娃，如今才发现，她出主意的能力竟相当一流，思考时的表情更是意外的耐看：“不错的提议，但与我并肩作战的毕竟不全是七神的信徒，我不能编一个谎言，只为讨好这一撮人吧。”
“您可以把故事编长一点，加入其它因素，兼顾各种信仰人的感受嘛。”弥赛菈略一思索，立马有了新招，“您得知道，人们总是会相信他们愿意相信的东西——比如说，若您对外宣称，自己是在一名光之王祭司的帮助下铸成了七十七支光明使者，在这个故事里，无论是七神的信徒还是拉赫洛的信众，都能找到各自想要的侧重点和足以拿出去到处宣传的要素……”
“还有我们北境人呢！我们信仰旧神！”
艾莉亚在边上急得跺脚，差点就要吼出来了：这可是我的师傅，你整天没事找事地和他搭讪干什么！
“嗯……对不起啊差点忘了。”弥赛菈赶紧道歉，低头略一琢磨，“那就再加入一些有关旧神的要素呗，在北境人和新赠地民的信仰中，有什么东西是公认神圣的？”
“心树！”艾莉亚抢答道，她感受到了威胁：再不表现出点机灵来吸引注意，自己在师傅面前很快就要被比下去，变成一个只会舞刀弄剑的蠢丫头了，“我们可以在故事最前面说，师傅是在一棵心树前找到了那把剑！反正那剑是布兰给你的，我和他通一口气就行了！”
“有道理。”弥赛菈赞成道，“我们可以说，在一棵被雷劈断或是被火烧掉的心树中，艾格大人拔出了那把不知名的瓦雷利亚钢剑，然后那棵被毁掉的鱼梁木托梦给他，让他将剑重铸成光明使者！”
……
艾格原本只是当好玩地听听两个小丫头的讨论，但随着这个故事的细节不断完整、内容越发厚重，他却脸色慢慢严肃——越听越觉得靠谱起来：这，不就是在编造一个神话吗？
自己找到了一柄插在一棵巨大心树中的神秘宝剑，在一名光之王祭司的帮助下将其熔化重铸成了七十七支箭，命名为光明使者。再加上他之前就已经决定好的：无论最后是怎么把夜王的大军击退的，守夜人都会对外宣布是“光明使者”射杀夜王结束了战争……
这一切的一切，最终拼凑起来，就是个无论是旧神、红神还是七神信徒，甚至就算是不信神单纯只是听过那个预言的人，都能从中找到想要的东西并乐意传播，能产生巨大舆论力量的故事！
只要能将其传遍世界，千百年后，也一定有人会把这个故事当成是正统神话的一部分，从中扣字眼、分析细节，尝试还原那不可能被还原的真相！
“哼，无聊。”梅丽珊卓冷哼一声，对这种肆意编造故事，亵渎神灵的事情嗤之以鼻。尽管她偶尔也会利用一些假象和话术来达到目的，但有一条原则不能打破：绝不和高阶祭司以外的人串通或合谋演戏，以免损害了自身的神秘和力量感。“你们尽管编，别把我的名字放进去，我从没参与过你们的这场讨论，也没听到哪怕一个字。”
说罢，红袍女拂袖而去，径直回了自己房间。
……
“别管她，她不会乱说告密的，这个想法很有意思，有进一步完善和实施的价值。”艾格不以为意地笑了笑，转过头去吩咐几名心腹侍卫不得把他们听到的内容外传，“现在时间不早了，你们两个丫头，吃过晚饭到我房间来。我们一起把这个故事修改润色，在箭术大赛举办的同时，我们就要将这个新神话，通过各种方式散布出去。”
第392章 箭术大赛（上）
箭术大赛的第一天是报名和初赛，主要是为让信息传递、发酵，确保想参加的人不会因为消息不灵通而错失机会——带上一枚铜板的费用到报名处，随手射上几箭证明自己会用弓，就算报名成功并通过了初赛，门槛低得算是来者不拒。完成初赛，想在场地上练的可以留下一段时间，而不想的嘛，大可以就这么回去躲屋里睡大觉。
第二天，大赛才算正式开幕：举办地在外城工业区内一片原先作为矿石、煤炭堆放场的巨大空地上。原本的用途注定了这片场地极其空旷简陋：没有连成一片的帐篷，没有闪亮的铠甲和披金挂银的高大战马，没有数不清的贵族、骑士和风中飘荡猎猎作响的鲜明旗帜……除了一圈原本就有，防止居民随意翻越进入以偷煤的围栏，就只有半圈昨日才临时用木条拼凑而成的简易长凳。
这大概是七王国有历史记载以来最寒酸的比武大会了，但对成为无人区已久的赠地和从未见识过比武大会的山地氏族和新赠地民而言，又确实已经是前所未有的盛会。艰苦的条件和异鬼的威胁让所有人这段日子来都过得身心俱疲，当终于有件能让人暂时忘却忧伤的活动被举办，人们的热情和积极性超乎艾格想象——尽管为秩序考虑早已宣布只有参赛者的亲朋好友方可入场观赛，但无奈侍卫们根本没有鉴别来者是否有亲友参赛的手段……更别提：从某种意义上来讲，一个部族只要有一人参赛，那剩下的就全是亲友。
在新鲜感和不遗余力的宣传下，前来观赛的群众数量总算不寒酸：上千人将赛场周边围得满满当当，固定的长凳只能坐百余人，剩下的观众要么站着，要么自己带座位。人声鼎沸，气氛颇为热烈。
而与光秃秃一片的赛场形成鲜明对比的，是边缘一座显眼的高台：并非供守夜人高层坐的贵宾席，而是一个陈列展示位——高出地面两米有余，有帆布的顶和挡风的侧面木板墙。小而结实的高台上是一个长长的木架，七十七支已经组装到上等箭杆上并做过包金处理的“光明使者”整整齐齐无一遗漏地被竖直排列其上，朝向观众席，在火炬光芒的照耀下熠熠闪光——陈列台下还有整整一打士兵看守。搭配上在坊间疯传有关其来历和曲折铸造过程的传说和逸闻，显得神秘且史诗感十足，任谁都会在观赛之余多看上一眼。
……
比赛内容只有箭术一项，由于条件不足，也没有骑射和动靶等项目……规则相当简单：在同一距离上拿同数量的箭射同样大小的靶，射完一筒后上靶数量多者胜出。前二十名可获现金奖励，前十名将赢得在最终决战中以光明使者猎杀异鬼的资格，奖励最丰厚的自然是前三名：他们将不仅获得使用权，还能在七十七支光明使者中任选一支，将其作为私人财产带回家当成传家宝！
当然，兑现的前提自然依旧是“在这场战争结束后”。
歌谣里英姿焕发的英雄看不见几个，男男女女、大大小小各种衣着装扮的参赛者挤满了场中：最多的自然是裹着各种款式颜色动物毛皮的山地氏族和新赠地民……他们对荣誉和出风头的兴趣倒在其次，多半还是冲着奖金和传说中克制异鬼的龙钢箭矢而来；数量第二多是黑衣黑甲、来自后勤部或干脆是货真价实守夜人的后冠镇士兵们，应艾格要求，就连黑城堡的琼恩·雪诺也派了几个军团内的箭术好手来撑场子；最后，最显眼，也最像是来参加大赛的——莫过于一帮来客参赛者了：随艾格来到赠地，在房间里蹲了几天的贝里·唐德利恩一行自然不会放过这个解闷的机会，他们穿上自己最华丽的服饰红红绿绿地招摇过市，甚至已经大言不惭地当众放话说冠军非他们中的神射手安盖莫属；而另一边，一小帮临冬城来的卫士也报了名，作为被挑选而出陪同自家夫人小姐出行的精锐，他们自然是北境士兵中的好手……不过，比起正经比赛来，他们更重要的任务，还是照顾自家小姐。
没错，拗不过艾莉亚的强烈坚持，艾格允许……不，更应该说是找不到什么借口来禁止她参赛：因为这场箭术大赛本就是允许任何人报名的——新赠地民中也有十三四岁的年轻人或是诸如琼恩·雪诺绯闻情人耶哥蕊特这样的女选手参赛。既然没道理阻止，那能做的，自然也就是提醒那帮临冬城的士兵履行好他们的职责了。
……
赛场中吵吵嚷嚷，艾格却坐在赛场边缘的观众席中，于一众士兵的簇拥下安安心心地当吃瓜群众：没错，作为整套“光明使者”的持有人，他当然不需要下场去争夺原本就属于自己东西的使用权……也许有人会说，即使不为名次，也可以下场单纯练练手热热身嘛！
话虽如此，但自己的箭术水平几斤几两他还是清楚——还算不差，但也就刚刚到能不丢人的程度，绝不可能再为自己增加荣耀和吹逼的资本。
把自己包装成英雄，参加比赛却连靠前的名次都拿不了，这不但没好处，甚至还有可能会为他引来轻视和嘲笑，进而导致对自己标签上其它内容也产生怀疑……在这节骨眼上，他不想做任何风险大过收益的事。
举办而不是参加比武大会——在任何穿越者或故事主角里，自己大概也算个另类了。
不过，即使坐在观众席里，艾格也并非全然无事。弥赛菈趁着艾莉亚参赛占据了她的位置，此刻正坐在艾格身边轻声细语地又在支着些招，小公主这些日子明显是在使尽浑身解数地引起他注意……背后原因，艾格大概能感同身受：就像自己当初被送来长城当新兵时，不想被选入游骑兵去塞外巡逻，故想方设法在总司令和一众首席面前展示自己一样。这位小公主，很可能也是不太想接受“在临冬城乖乖当养女，长大后以私生女的身份嫁给某个名不见经传的小骑士”的命运安排。
而自己，恰好便是有可能改变其境地、她又能接触到的“大人物”，在展露出几次善意被摸清性格脾气后，被自然而然地当成了救命稻草，唯一可能改变命运的机会。
虽然猜到了弥赛菈忽然变得主动且亲近他的原因，但对这么个……不说上知天文下晓地理，但至少在维斯特洛历史这一项上做到了门儿清，又对七国风土人情了如指掌，智计百出，最关键的是还心肠不坏的小公主，艾格实在提防不起来，甚至可以说是有点随时恭候她来骚扰的意思。
不过，另一位女士，可就没这么受欢迎了。
“总司令大人真是好手段，我从没想过，鸟不拉屎的赠地有朝一日也会有如此热闹和欢乐的景象。”阿莎·葛雷乔伊在两排座位以外向艾格恭维道，“席恩到后冠镇以来，我第一次看见他这么精神抖擞，笑容满面的模样——谢谢您给了我弟弟这个机会。”
……
这位海怪之女，与她多年未见的弟弟在后冠镇一碰头就成了冤家——见面一小吵、三日一大吵，吵得后冠镇上上下下无人不晓。但血毕竟浓于水，在这样的日子持续了一段时间后，姐弟俩似乎渐渐没了吵架的力气，如今大概已经在外人不知道的时候悄悄达成了停战协议。现在关系虽然谈不上亲密，但已经不再那么充满火药味。
她一方面是囚犯，另一方面却又是“后冠镇箭术教习”席恩·葛雷乔伊的亲姐姐……而前者作为守夜人军官的一员、本次比赛的参与者之一，自然也就为阿莎赢来了亲属观赛席里的一个位置。
这不，得了机会，即使中间隔着侍卫，她也要强行和艾格搭话。
艾格用膝盖想也知道阿莎接下来想说啥，尽管对一位女士爱理不理很没礼貌，但他真是没心情接话。
“过奖了，葛雷乔伊女士。”
……
精心准备的开场白却没得到正面回应，自讨没趣的感觉当然不爽，但阿莎已经做好了心理准备，咬咬牙继续：“听说大峡谷前线局势紧张，我愿意前往那里直面死人，戴罪立功。向淹神起誓，我不会逃跑的！”
“葛雷乔伊女士，我真的不想再提醒您，您是北境的囚犯，而非守夜人新兵了。”
“昨天你不就把那个犯事的氏族首领扔到那儿去了，凭什么他可以，我不行！？”
“因为他披上了黑衣。”艾格长叹一口气，“我已经允许你只戴脚镣，甚至每天出来透气放风了——行行好帮我个忙，别再想着怎么抢我们誓言弟兄的饭碗了，好么？”
“抢你妈的饭碗！”憋了几个月的怒气一下爆发了，阿莎从前座上站起对着艾格大吼起来，“我已经不要求你放我自由了！我只是希望有点事情干干而已！好一个‘只戴脚镣’！你怎么有脸把这句话说得像天大的恩惠似的？戴着脚镣，我连想干个男人都张不开腿！你能体会这种感觉吗？你不能，你这辈子都没被脚镣拷过！”
这通爆发突如其来，谁都没料到。弥赛菈被这不知羞耻的自白弄得脸都红起来，周围的侍卫们也略微骚动——很显然，像阿莎这样的女子想干男人的话，是没有人会在意她能不能张开腿的。艾格不悦地皱起眉头来：怎么，这是觉得讲道理的路走不通，办法使尽开始撒泼了？觉得自己会怕这招？
他咳嗽一声镇住场面，沉声开口了：“葛雷乔伊小姐，你要是认真了解过我就该知道……我还真戴过脚链，就在我被送往长城变成守夜人的路上。作为囚犯，我可比你老实多了。今天是后冠镇箭术大赛，我不想和你进行无意义争吵，你弟弟已经上场了，要么坐下来好好看比赛，要么离开回房间，如果戴着脚镣行动不便，我这边有的是人能帮你。”
……
巨大赛场的其它地方并未受此处这场小风波的影响，空地中央，穿了一身干净新黑衣、显得朝气蓬勃、志得意满的席恩·葛雷乔伊还真持弓站到了射靶的位置上。发现艾格软硬不吃的阿莎捏紧拳头，最终还是恨恨地转身坐回座位，安安静静地看起比赛来。
……
第393章 箭术大赛（下）
大赛的报名费用是一铜币，这种几近于无、纯象征性的门槛即使对最拮据的新赠地民参赛者而言也构不成压力，既确保参赛选手不至于少得让比赛进行不了，艾格想要优秀射手也不会被难倒。
这么做的负面效果就是：参赛者的水平实在良莠不齐到令人发指。
比赛射靶在七十多米外，这对于正常的射手而言是个“正常但略有挑战性”的距离——不过，这是以寻常七国射手的水准来评判的。而事实是：塞外而来的许多新赠地民选手，用的都是自己的弓自己的箭，在没有标准度量衡的塞外，他们连自己能射多远都说不清楚。也许其中某些在自己村落或部族内确实是数一数二的高手，但七十多米远外的一个小靶子？
后冠镇今日无雪，但寒风可是一如往常地刮着。在这种露天环境下，水平不够导致上靶率极低甚至一箭不中还算是正常情况，最滑稽的莫过于那些——因年纪尚小力气不足或是弓太差，连靶子都够不着的选手……他们射了几箭后摸不着头脑，要么尴尬退场，要么再临时换上举办方提供的守夜人制式弓箭。可想而知：用头一次摸到的家伙不经练习直接进行比赛，能有什么漂亮发挥才见鬼了。
各种意外情况的发生固然给比赛增加了热闹和戏剧性，好在即使出现状况，也没有人会因为一枚铜板的报名费而在守夜人总司令眼皮底下闹事。与这些陪衬们形成鲜明对比的是那些正儿八经的射手，他们迅速从乌泱泱一堆参赛者中脱颖而出：席恩和“神射手”安盖自然是不消说，以全中成绩轻松晋级，而后者的伙伴中……唐德利恩作为一名贵族擅长射箭没啥好意外，让艾格料不到的是索罗斯分明是个红神祭司居然也会使弓。黑城堡派来的三名好手全部通过第二轮比赛，此外，耶哥蕊特也不出意外地成了为数不多晋级的新赠地民选手之一，让艾格有些无奈的是：作为自己的嫡系部队和心腹军官团，后勤部的士兵晋级比例有些不如人意。
没办法，虽然科学的体系、先进的理论和勤加训练让这支由平民为主体组成的队伍在纪律性和整体作战能力上相当不俗，但个人武艺上的劣势，却是没法靠短短一两年苦练，就赶上那些自小能摸到弓的战士和贵族们的。
不过，不如意便不如意了，艾格现在早已不仅仅是守夜人产业的老板和后勤部的头头，同时还是守夜人总司令……只要作为誓言弟兄的黑衣人中有几个能撑场子，他就没什么好尴尬的。
唯一让艾格略微有些不安的是，艾莉亚居然也领着好几个临冬城的卫士进入了下一轮——自己原本还指望她因为拉不动弓而早早被淘汰的，看来这女孩的力气比自己想象的要大。七神在上：要史塔克小姐真的闯进了前十名，那最后一战中自己到底要不要带她在第一线对付异鬼？
……
担忧只是从脑中一闪而过，在了解过艾莉亚的晋级成绩：上靶一半后，他松了口气：后冠镇和守夜人军团虽然算不上人才济济，但还远没到能让这么个小丫头也进入最后一轮的程度。拉弓开箭可没看上去那么轻松，等再来两轮比赛，她绝对会连胳膊也抬不起来了。
趁着比赛的间隙，弥赛菈又小声地开腔了：“艾格大人，您对葛雷乔伊小姐的态度，也太……硬邦邦了吧。”
“没办法。”艾格看了几米外阿莎的背影一眼，无奈叹息一声，同样小声解释，“世上总有些女子，觉得自己有几分姿色，男人就应该围着她转或对其另眼相看。若是不果断一点让她了解我的态度，她只会误以为我对她感兴趣，越发觉得可以用肉……用‘某些代价’来换取什么东西。”说到这里，他忽然想起自己对面也只是个女孩，和她讨论这话题略有不妥，只能赶紧跳过部分内容，“若不态度强硬，只会给自己增加更多麻烦。”
“我不是说……您应该接受和她的交易。”弥赛菈也是个女性，甚至可以说，她敢来主动接近艾格寻求依靠和帮助，潜意识里也是对自己的容貌有些信心才敢如此，闻言小脸上顿时浮起一团红晕，“我知道，碍于席恩大人的面子，您不得不给他姐姐些许优待，但又不想与其有太多纠缠……但您忘了她之前和艾莉亚‘切磋剑术’的事情了吗，这一次她没有动伤害艾莉亚的脑筋，大家松一口气。您后来告诫艾莉亚不许再这么做，也许她也会听您的话……但您想一想：剑术切磋固然是停了，但作为‘朋友’，阿莎在后冠镇内路遇艾莉亚时叫她一声想和她说几句‘女孩间的悄悄话’，以艾莉亚的性格脾气，会故作没听到，不理不睬吗？”
艾格扬了扬眉毛，弥赛菈指出了一个自己先前的思维死角：像阿莎这样身手矫健的女武士，并不一定是要拿着剑和人在校场上你来我往切磋时才对人有威胁的，她若是想搞事情……确实，自己光禁止艾莉亚和她练剑，并非万全之策。
“哎呀，说得乱七八糟的，大人你就当没听见，我重新组织下语言。”弥赛菈使劲甩甩小脑袋，“我的建议是，您不能单纯地靠不理睬来期待她自己冷静下来、想通一切并做个安分的囚犯。并非所有人都像您一样冷静而从不情绪化的，若您一直这样以消极态度冷处理——看不到任何希望的人，是可能会做出疯狂的事情来的。您要么就把她当个完全的囚犯关着，要么就给她一点希望，扔下两个口头承诺——比如会帮她问问史塔克家，会考虑给她点事情干干什么的。不需要急着兑现，但有了盼头——至少她马上要抓狂的时候您能看到端倪。”
老实讲，弥赛菈这次的提议并不像之前的几个一样犀利而让人眼前一亮，只能算有几分道理。艾格想了想，不想拂了小公主的一番好意，只能点点头：“好吧，我午餐时抽空和她谈一谈，安抚我的一下囚犯。至少确保她……在这场大战前别再搞出什么幺蛾子来。”
弥赛菈赶紧点头……再说下去，她就要心虚到面颊发烫，露出端倪来了。
她强行找话题替阿莎说话，当然不是因为喜欢她，反而很大程度上是带有私心的，她想试探一下艾格。假如他真是个油盐不进、铁面无私之人，只想乖乖当个称职的守夜人总司令，那自己希望借他出手改变命运的想法便只能落空，可以早早作罢。反之，他今天愿意和阿莎谈一谈，明天愿意给别人帮个小忙……这样一次次在职责和权限的边缘伸惯了脚，擦惯了边……将来自己恳求他“解救”时，才有可能被考虑。
……
艾格不知道弥赛菈在想什么，就算知道了多半也只会哈哈一笑然后摸摸她的头。比赛依旧进行，到上午结束时，前三十名全部决出，艾莉亚也已如艾格希望的那样被淘汰出局，总算是省了他纠结到底让不让她参战的纠结。
中午时分，简单地和阿莎谈了谈，答应她在战后会“帮忙探一探史塔克家口风”后，艾格面临了一个小麻烦：由于这场并不很正规的箭术大赛采取的是多人同时射靶，最后计算上靶箭数决定去留的“流水式”，而非现代体育竞赛中那样的：一人射完，镜头对准下一个下一个才射，所以比赛节奏有些快得控制不住。再这么比下去，下午最多再一个小时，这场大赛就要虎头蛇尾地结束了。
一场难得的盛会，怎么也得安排满一整个白天，晚上才好顺理成章地进行其它活动吧。艾格摸了摸下巴，很快有了主意：在午后大赛开始前，插个临时节目进去——进行一场简单的抛石器精度大赛。
在真的火炮没法响的情况下，作为后冠镇和长城沿线的主要“重火力”，艾格给每个要塞都大量配备了能抛射野火燃烧弹和龙晶爆弹的中小型抛石器，并要求这些“砲兵”在训练中把精准度放在第一位。训练成果他私下里已经考校过，还算不差……此刻充当应急的活动凑数，在观赛者们面前露露脸，既能消磨一下时间，又能进一步让后冠镇军民了解本要塞的防御能力、增加信心，一举两得。
十个“砲兵小组”被点名参加了这场表演赛，从一百五十米远外对画在地上的大圈进行精确打击（这个圈的大小是以龙晶爆弹杀伤范围为准大致画的），规则与箭术大赛一样：能用和龙晶爆弹等重的石弹击中目标次数多者优胜。
小部分急于看箭术大赛结果的观众对抛石器比赛表示无感，但大多数人还是饶有兴致地看完了全程。在用一个多小时结束插曲过后，箭术大赛的最后一程也如期开场，为了增加观赏性，组织者适当减少了同时上场的人数。不过，到这一步为止还在场中的人基本全是好手，不仅少有意外发生，且往往一两支射偏的箭就能迅速决定淘汰或是晋级，赛场上的人越来越少，而场边的观众则越来越多，在这热烈的气氛下，前二十名和前十名终于一个个决了出来。
第十和第八名分别被某位艾格不认识的新赠地民和山地氏族战士拿走；贝里·唐德利恩，这个原剧情中以受红神庇佑不死而闻名的黑港伯爵，出人意料的箭术也不赖，最终拿下了第九；第六名是大名鼎鼎的“火吻”，前十中唯一的女子耶哥蕊特；第五是一名临冬城士兵——艾格在想如果凯特琳现在返回临冬城是不是该留他以兑现“持光明使者参加决战”的奖励；第七、第四和第三皆来自黑城堡游骑兵，是艾格曾经的同僚，其中为首者正是现任首席游骑兵杰瑞米·莱克……
最后，只剩冠亚军间的角逐了：宣称必拔头筹的君临比武大会射术冠军，外号“神射手”的安盖，全没料到自己击败过七国的好手，却会在后冠镇这寒冷偏僻之地遇到劲敌——席恩·葛雷乔伊的年纪和经验皆少于他，优势却是已在北境待了十年，熟悉北方的温湿度和寒风。两人从踏入赛场直到淘汰掉其它所有选手为止，都没有射失任何一箭——在以上靶率而非环数绝胜负的这场比赛里，不管他们真正实力如何，至少目前还是平手！
亚姆跑向观众席朝艾格请示过该如何处理后，双方加赛一轮。
五支箭过后，双方依旧是全部上靶！
艾格来了些兴致，当场宣布了新规则：“三支箭一轮，双方依次射击。每轮结束若比分仍相当，靶位后移三十英尺……以此类推，直到分出胜负为止。”
和热武器不一样，作为冷兵器的箭，射出去的动能几乎全来源于拉弓者的肌肉，本就消耗不小，随着与靶子距离的加大只会更甚……这样快节奏的增程下去，就算双方的射术皆举世无双，也早晚会有人因耐力的劣势而败下阵来！
高手间的巅峰对决！由于大部分赠地居民都没见过世面，赛场的气氛渐渐沸腾——本已等待散场的观众们情绪再次被调动起来，就像足球赛进入点球大战阶段一样，当场上只剩下两人对决，而规则也被调整得简单粗暴，即使观众并非两队中任何一方的支持者……甚至不是球迷，也可能会出于好奇停下来看一看！
某大家族的嫡系添丁进口有新成员降世想要宣布了，一个领主选中法定继承人并希望其余人见证了，什么地方的霸主闲得无聊想要炫富或耀武扬威了……乃至哪位贵族想要策划什么阴谋或是反叛了……总之，作为一项无人不知无人不晓的社会活动，这个时代的比武大会就是现代世界“军事演习”和“新闻发布会”的结合体，“比武”只是一种形式、一个借口、一场添头，而非目的。其真正的核心在于：举办者将一大堆人聚到一起，传达一个信息。
就像艾德赴君临就任时劳勃举办的那场比武一样：其之所以被无数人津津乐道为“首相的比武大会”，不是因为这场比武是首相想要或出钱举办的，而是因为这场比武大会的主题就是传达一个重要政治信号：劳勃国王选择了史塔克公爵来担任自己的下一任首相，其他有想法的人可以休矣。
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眼下，赠地尤其是峡谷最前线的局势紧张，显然不适合召回人手举办一场真正的比武大会。但仅后冠镇和与之最近的黑城堡，就已经聚集了整个赠地超过三分之一的军民，就在此地举办一场简单的箭术大赛，也已经足够将“光明使者”的诞生讯息广为传播出去，大大提升赠地人类方的整体战斗信心了。
有趣的是，即使在艾格已经是灵光一闪想出个好主意的情况下，弥赛菈居然还是能再给他支几个招。
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“七十一支箭，这个数字不上不下的。”小公主在回去的路上煞有介事地皱着眉，小声嘀咕道，“您不如对外宣称您铸成了七十七支箭，这个数字在七神教中是非常神圣的，一定会让许多信徒乐此不疲地免费当您故事的宣传者。那个铁匠师傅不是先前还用他自带的瓦钢材料做了几个箭头样品吗，您可以买下其中六个作为‘光明使者·七十二’到‘光明使者·七十七’——和他串通好后，凑出足够的箭来。再在箭杆上包金提升卖相，肯定有无数人趋之若鹜。”
艾格朝她眨眨眼，他原先一直只把弥赛菈当一个需要爱护的落难小萌娃，如今才发现，她出主意的能力竟相当一流，思考时的表情更是意外的耐看：“不错的提议，但与我并肩作战的毕竟不全是七神的信徒，我不能编一个谎言，只为讨好这一撮人吧。”
“您可以把故事编长一点，加入其它因素，兼顾各种信仰人的感受嘛。”弥赛菈略一思索，立马有了新招，“您得知道，人们总是会相信他们愿意相信的东西——比如说，若您对外宣称，自己是在一名光之王祭司的帮助下铸成了七十七支光明使者，在这个故事里，无论是七神的信徒还是拉赫洛的信众，都能找到各自想要的侧重点和足以拿出去到处宣传的要素……”
“还有我们北境人呢！我们信仰旧神！”
艾莉亚在边上急得跺脚，差点就要吼出来了：这可是我的师傅，你整天没事找事地和他搭讪干什么！
“嗯……对不起啊差点忘了。”弥赛菈赶紧道歉，低头略一琢磨，“那就再加入一些有关旧神的要素呗，在北境人和新赠地民的信仰中，有什么东西是公认神圣的？”
“心树！”艾莉亚抢答道，她感受到了威胁：再不表现出点机灵来吸引注意，自己在师傅面前很快就要被比下去，变成一个只会舞刀弄剑的蠢丫头了，“我们可以在故事最前面说，师傅是在一棵心树前找到了那把剑！反正那剑是布兰给你的，我和他通一口气就行了！”
“有道理。”弥赛菈赞成道，“我们可以说，在一棵被雷劈断或是被火烧掉的心树中，艾格大人拔出了那把不知名的瓦雷利亚钢剑，然后那棵被毁掉的鱼梁木托梦给他，让他将剑重铸成光明使者！”
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艾格原本只是当好玩地听听两个小丫头的讨论，但随着这个故事的细节不断完整、内容越发厚重，他却脸色慢慢严肃——越听越觉得靠谱起来：这，不就是在编造一个神话吗？
自己找到了一柄插在一棵巨大心树中的神秘宝剑，在一名光之王祭司的帮助下将其熔化重铸成了七十七支箭，命名为光明使者。再加上他之前就已经决定好的：无论最后是怎么把夜王的大军击退的，守夜人都会对外宣布是“光明使者”射杀夜王结束了战争……
这一切的一切，最终拼凑起来，就是个无论是旧神、红神还是七神信徒，甚至就算是不信神单纯只是听过那个预言的人，都能从中找到想要的东西并乐意传播，能产生巨大舆论力量的故事！
只要能将其传遍世界，千百年后，也一定有人会把这个故事当成是正统神话的一部分，从中扣字眼、分析细节，尝试还原那不可能被还原的真相！
“哼，无聊。”梅丽珊卓冷哼一声，对这种肆意编造故事，亵渎神灵的事情嗤之以鼻。尽管她偶尔也会利用一些假象和话术来达到目的，但有一条原则不能打破：绝不和高阶祭司以外的人串通或合谋演戏，以免损害了自身的神秘和力量感。“你们尽管编，别把我的名字放进去，我从没参与过你们的这场讨论，也没听到哪怕一个字。”
说罢，红袍女拂袖而去，径直回了自己房间。
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“别管她，她不会乱说告密的，这个想法很有意思，有进一步完善和实施的价值。”艾格不以为意地笑了笑，转过头去吩咐几名心腹侍卫不得把他们听到的内容外传，“现在时间不早了，你们两个丫头，吃过晚饭到我房间来。我们一起把这个故事修改润色，在箭术大赛举办的同时，我们就要将这个新神话，通过各种方式散布出去。”
第392章 箭术大赛（上）
箭术大赛的第一天是报名和初赛，主要是为让信息传递、发酵，确保想参加的人不会因为消息不灵通而错失机会——带上一枚铜板的费用到报名处，随手射上几箭证明自己会用弓，就算报名成功并通过了初赛，门槛低得算是来者不拒。完成初赛，想在场地上练的可以留下一段时间，而不想的嘛，大可以就这么回去躲屋里睡大觉。
第二天，大赛才算正式开幕：举办地在外城工业区内一片原先作为矿石、煤炭堆放场的巨大空地上。原本的用途注定了这片场地极其空旷简陋：没有连成一片的帐篷，没有闪亮的铠甲和披金挂银的高大战马，没有数不清的贵族、骑士和风中飘荡猎猎作响的鲜明旗帜……除了一圈原本就有，防止居民随意翻越进入以偷煤的围栏，就只有半圈昨日才临时用木条拼凑而成的简易长凳。
这大概是七王国有历史记载以来最寒酸的比武大会了，但对成为无人区已久的赠地和从未见识过比武大会的山地氏族和新赠地民而言，又确实已经是前所未有的盛会。艰苦的条件和异鬼的威胁让所有人这段日子来都过得身心俱疲，当终于有件能让人暂时忘却忧伤的活动被举办，人们的热情和积极性超乎艾格想象——尽管为秩序考虑早已宣布只有参赛者的亲朋好友方可入场观赛，但无奈侍卫们根本没有鉴别来者是否有亲友参赛的手段……更别提：从某种意义上来讲，一个部族只要有一人参赛，那剩下的就全是亲友。
在新鲜感和不遗余力的宣传下，前来观赛的群众数量总算不寒酸：上千人将赛场周边围得满满当当，固定的长凳只能坐百余人，剩下的观众要么站着，要么自己带座位。人声鼎沸，气氛颇为热烈。
而与光秃秃一片的赛场形成鲜明对比的，是边缘一座显眼的高台：并非供守夜人高层坐的贵宾席，而是一个陈列展示位——高出地面两米有余，有帆布的顶和挡风的侧面木板墙。小而结实的高台上是一个长长的木架，七十七支已经组装到上等箭杆上并做过包金处理的“光明使者”整整齐齐无一遗漏地被竖直排列其上，朝向观众席，在火炬光芒的照耀下熠熠闪光——陈列台下还有整整一打士兵看守。搭配上在坊间疯传有关其来历和曲折铸造过程的传说和逸闻，显得神秘且史诗感十足，任谁都会在观赛之余多看上一眼。
……
比赛内容只有箭术一项，由于条件不足，也没有骑射和动靶等项目……规则相当简单：在同一距离上拿同数量的箭射同样大小的靶，射完一筒后上靶数量多者胜出。前二十名可获现金奖励，前十名将赢得在最终决战中以光明使者猎杀异鬼的资格，奖励最丰厚的自然是前三名：他们将不仅获得使用权，还能在七十七支光明使者中任选一支，将其作为私人财产带回家当成传家宝！
当然，兑现的前提自然依旧是“在这场战争结束后”。
歌谣里英姿焕发的英雄看不见几个，男男女女、大大小小各种衣着装扮的参赛者挤满了场中：最多的自然是裹着各种款式颜色动物毛皮的山地氏族和新赠地民……他们对荣誉和出风头的兴趣倒在其次，多半还是冲着奖金和传说中克制异鬼的龙钢箭矢而来；数量第二多是黑衣黑甲、来自后勤部或干脆是货真价实守夜人的后冠镇士兵们，应艾格要求，就连黑城堡的琼恩·雪诺也派了几个军团内的箭术好手来撑场子；最后，最显眼，也最像是来参加大赛的——莫过于一帮来客参赛者了：随艾格来到赠地，在房间里蹲了几天的贝里·唐德利恩一行自然不会放过这个解闷的机会，他们穿上自己最华丽的服饰红红绿绿地招摇过市，甚至已经大言不惭地当众放话说冠军非他们中的神射手安盖莫属；而另一边，一小帮临冬城来的卫士也报了名，作为被挑选而出陪同自家夫人小姐出行的精锐，他们自然是北境士兵中的好手……不过，比起正经比赛来，他们更重要的任务，还是照顾自家小姐。
没错，拗不过艾莉亚的强烈坚持，艾格允许……不，更应该说是找不到什么借口来禁止她参赛：因为这场箭术大赛本就是允许任何人报名的——新赠地民中也有十三四岁的年轻人或是诸如琼恩·雪诺绯闻情人耶哥蕊特这样的女选手参赛。既然没道理阻止，那能做的，自然也就是提醒那帮临冬城的士兵履行好他们的职责了。
……
赛场中吵吵嚷嚷，艾格却坐在赛场边缘的观众席中，于一众士兵的簇拥下安安心心地当吃瓜群众：没错，作为整套“光明使者”的持有人，他当然不需要下场去争夺原本就属于自己东西的使用权……也许有人会说，即使不为名次，也可以下场单纯练练手热热身嘛！
话虽如此，但自己的箭术水平几斤几两他还是清楚——还算不差，但也就刚刚到能不丢人的程度，绝不可能再为自己增加荣耀和吹逼的资本。
把自己包装成英雄，参加比赛却连靠前的名次都拿不了，这不但没好处，甚至还有可能会为他引来轻视和嘲笑，进而导致对自己标签上其它内容也产生怀疑……在这节骨眼上，他不想做任何风险大过收益的事。
举办而不是参加比武大会——在任何穿越者或故事主角里，自己大概也算个另类了。
不过，即使坐在观众席里，艾格也并非全然无事。弥赛菈趁着艾莉亚参赛占据了她的位置，此刻正坐在艾格身边轻声细语地又在支着些招，小公主这些日子明显是在使尽浑身解数地引起他注意……背后原因，艾格大概能感同身受：就像自己当初被送来长城当新兵时，不想被选入游骑兵去塞外巡逻，故想方设法在总司令和一众首席面前展示自己一样。这位小公主，很可能也是不太想接受“在临冬城乖乖当养女，长大后以私生女的身份嫁给某个名不见经传的小骑士”的命运安排。
而自己，恰好便是有可能改变其境地、她又能接触到的“大人物”，在展露出几次善意被摸清性格脾气后，被自然而然地当成了救命稻草，唯一可能改变命运的机会。
虽然猜到了弥赛菈忽然变得主动且亲近他的原因，但对这么个……不说上知天文下晓地理，但至少在维斯特洛历史这一项上做到了门儿清，又对七国风土人情了如指掌，智计百出，最关键的是还心肠不坏的小公主，艾格实在提防不起来，甚至可以说是有点随时恭候她来骚扰的意思。
不过，另一位女士，可就没这么受欢迎了。
“总司令大人真是好手段，我从没想过，鸟不拉屎的赠地有朝一日也会有如此热闹和欢乐的景象。”阿莎·葛雷乔伊在两排座位以外向艾格恭维道，“席恩到后冠镇以来，我第一次看见他这么精神抖擞，笑容满面的模样——谢谢您给了我弟弟这个机会。”
……
这位海怪之女，与她多年未见的弟弟在后冠镇一碰头就成了冤家——见面一小吵、三日一大吵，吵得后冠镇上上下下无人不晓。但血毕竟浓于水，在这样的日子持续了一段时间后，姐弟俩似乎渐渐没了吵架的力气，如今大概已经在外人不知道的时候悄悄达成了停战协议。现在关系虽然谈不上亲密，但已经不再那么充满火药味。
她一方面是囚犯，另一方面却又是“后冠镇箭术教习”席恩·葛雷乔伊的亲姐姐……而前者作为守夜人军官的一员、本次比赛的参与者之一，自然也就为阿莎赢来了亲属观赛席里的一个位置。
这不，得了机会，即使中间隔着侍卫，她也要强行和艾格搭话。
艾格用膝盖想也知道阿莎接下来想说啥，尽管对一位女士爱理不理很没礼貌，但他真是没心情接话。
“过奖了，葛雷乔伊女士。”
……
精心准备的开场白却没得到正面回应，自讨没趣的感觉当然不爽，但阿莎已经做好了心理准备，咬咬牙继续：“听说大峡谷前线局势紧张，我愿意前往那里直面死人，戴罪立功。向淹神起誓，我不会逃跑的！”
“葛雷乔伊女士，我真的不想再提醒您，您是北境的囚犯，而非守夜人新兵了。”
“昨天你不就把那个犯事的氏族首领扔到那儿去了，凭什么他可以，我不行！？”
“因为他披上了黑衣。”艾格长叹一口气，“我已经允许你只戴脚镣，甚至每天出来透气放风了——行行好帮我个忙，别再想着怎么抢我们誓言弟兄的饭碗了，好么？”
“抢你妈的饭碗！”憋了几个月的怒气一下爆发了，阿莎从前座上站起对着艾格大吼起来，“我已经不要求你放我自由了！我只是希望有点事情干干而已！好一个‘只戴脚镣’！你怎么有脸把这句话说得像天大的恩惠似的？戴着脚镣，我连想干个男人都张不开腿！你能体会这种感觉吗？你不能，你这辈子都没被脚镣拷过！”
这通爆发突如其来，谁都没料到。弥赛菈被这不知羞耻的自白弄得脸都红起来，周围的侍卫们也略微骚动——很显然，像阿莎这样的女子想干男人的话，是没有人会在意她能不能张开腿的。艾格不悦地皱起眉头来：怎么，这是觉得讲道理的路走不通，办法使尽开始撒泼了？觉得自己会怕这招？
他咳嗽一声镇住场面，沉声开口了：“葛雷乔伊小姐，你要是认真了解过我就该知道……我还真戴过脚链，就在我被送往长城变成守夜人的路上。作为囚犯，我可比你老实多了。今天是后冠镇箭术大赛，我不想和你进行无意义争吵，你弟弟已经上场了，要么坐下来好好看比赛，要么离开回房间，如果戴着脚镣行动不便，我这边有的是人能帮你。”
……
巨大赛场的其它地方并未受此处这场小风波的影响，空地中央，穿了一身干净新黑衣、显得朝气蓬勃、志得意满的席恩·葛雷乔伊还真持弓站到了射靶的位置上。发现艾格软硬不吃的阿莎捏紧拳头，最终还是恨恨地转身坐回座位，安安静静地看起比赛来。
……
第393章 箭术大赛（下）
大赛的报名费用是一铜币，这种几近于无、纯象征性的门槛即使对最拮据的新赠地民参赛者而言也构不成压力，既确保参赛选手不至于少得让比赛进行不了，艾格想要优秀射手也不会被难倒。
这么做的负面效果就是：参赛者的水平实在良莠不齐到令人发指。
比赛射靶在七十多米外，这对于正常的射手而言是个“正常但略有挑战性”的距离——不过，这是以寻常七国射手的水准来评判的。而事实是：塞外而来的许多新赠地民选手，用的都是自己的弓自己的箭，在没有标准度量衡的塞外，他们连自己能射多远都说不清楚。也许其中某些在自己村落或部族内确实是数一数二的高手，但七十多米远外的一个小靶子？
后冠镇今日无雪，但寒风可是一如往常地刮着。在这种露天环境下，水平不够导致上靶率极低甚至一箭不中还算是正常情况，最滑稽的莫过于那些——因年纪尚小力气不足或是弓太差，连靶子都够不着的选手……他们射了几箭后摸不着头脑，要么尴尬退场，要么再临时换上举办方提供的守夜人制式弓箭。可想而知：用头一次摸到的家伙不经练习直接进行比赛，能有什么漂亮发挥才见鬼了。
各种意外情况的发生固然给比赛增加了热闹和戏剧性，好在即使出现状况，也没有人会因为一枚铜板的报名费而在守夜人总司令眼皮底下闹事。与这些陪衬们形成鲜明对比的是那些正儿八经的射手，他们迅速从乌泱泱一堆参赛者中脱颖而出：席恩和“神射手”安盖自然是不消说，以全中成绩轻松晋级，而后者的伙伴中……唐德利恩作为一名贵族擅长射箭没啥好意外，让艾格料不到的是索罗斯分明是个红神祭司居然也会使弓。黑城堡派来的三名好手全部通过第二轮比赛，此外，耶哥蕊特也不出意外地成了为数不多晋级的新赠地民选手之一，让艾格有些无奈的是：作为自己的嫡系部队和心腹军官团，后勤部的士兵晋级比例有些不如人意。
没办法，虽然科学的体系、先进的理论和勤加训练让这支由平民为主体组成的队伍在纪律性和整体作战能力上相当不俗，但个人武艺上的劣势，却是没法靠短短一两年苦练，就赶上那些自小能摸到弓的战士和贵族们的。
不过，不如意便不如意了，艾格现在早已不仅仅是守夜人产业的老板和后勤部的头头，同时还是守夜人总司令……只要作为誓言弟兄的黑衣人中有几个能撑场子，他就没什么好尴尬的。
唯一让艾格略微有些不安的是，艾莉亚居然也领着好几个临冬城的卫士进入了下一轮——自己原本还指望她因为拉不动弓而早早被淘汰的，看来这女孩的力气比自己想象的要大。七神在上：要史塔克小姐真的闯进了前十名，那最后一战中自己到底要不要带她在第一线对付异鬼？
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担忧只是从脑中一闪而过，在了解过艾莉亚的晋级成绩：上靶一半后，他松了口气：后冠镇和守夜人军团虽然算不上人才济济，但还远没到能让这么个小丫头也进入最后一轮的程度。拉弓开箭可没看上去那么轻松，等再来两轮比赛，她绝对会连胳膊也抬不起来了。
趁着比赛的间隙，弥赛菈又小声地开腔了：“艾格大人，您对葛雷乔伊小姐的态度，也太……硬邦邦了吧。”
“没办法。”艾格看了几米外阿莎的背影一眼，无奈叹息一声，同样小声解释，“世上总有些女子，觉得自己有几分姿色，男人就应该围着她转或对其另眼相看。若是不果断一点让她了解我的态度，她只会误以为我对她感兴趣，越发觉得可以用肉……用‘某些代价’来换取什么东西。”说到这里，他忽然想起自己对面也只是个女孩，和她讨论这话题略有不妥，只能赶紧跳过部分内容，“若不态度强硬，只会给自己增加更多麻烦。”
“我不是说……您应该接受和她的交易。”弥赛菈也是个女性，甚至可以说，她敢来主动接近艾格寻求依靠和帮助，潜意识里也是对自己的容貌有些信心才敢如此，闻言小脸上顿时浮起一团红晕，“我知道，碍于席恩大人的面子，您不得不给他姐姐些许优待，但又不想与其有太多纠缠……但您忘了她之前和艾莉亚‘切磋剑术’的事情了吗，这一次她没有动伤害艾莉亚的脑筋，大家松一口气。您后来告诫艾莉亚不许再这么做，也许她也会听您的话……但您想一想：剑术切磋固然是停了，但作为‘朋友’，阿莎在后冠镇内路遇艾莉亚时叫她一声想和她说几句‘女孩间的悄悄话’，以艾莉亚的性格脾气，会故作没听到，不理不睬吗？”
艾格扬了扬眉毛，弥赛菈指出了一个自己先前的思维死角：像阿莎这样身手矫健的女武士，并不一定是要拿着剑和人在校场上你来我往切磋时才对人有威胁的，她若是想搞事情……确实，自己光禁止艾莉亚和她练剑，并非万全之策。
“哎呀，说得乱七八糟的，大人你就当没听见，我重新组织下语言。”弥赛菈使劲甩甩小脑袋，“我的建议是，您不能单纯地靠不理睬来期待她自己冷静下来、想通一切并做个安分的囚犯。并非所有人都像您一样冷静而从不情绪化的，若您一直这样以消极态度冷处理——看不到任何希望的人，是可能会做出疯狂的事情来的。您要么就把她当个完全的囚犯关着，要么就给她一点希望，扔下两个口头承诺——比如会帮她问问史塔克家，会考虑给她点事情干干什么的。不需要急着兑现，但有了盼头——至少她马上要抓狂的时候您能看到端倪。”
老实讲，弥赛菈这次的提议并不像之前的几个一样犀利而让人眼前一亮，只能算有几分道理。艾格想了想，不想拂了小公主的一番好意，只能点点头：“好吧，我午餐时抽空和她谈一谈，安抚我的一下囚犯。至少确保她……在这场大战前别再搞出什么幺蛾子来。”
弥赛菈赶紧点头……再说下去，她就要心虚到面颊发烫，露出端倪来了。
她强行找话题替阿莎说话，当然不是因为喜欢她，反而很大程度上是带有私心的，她想试探一下艾格。假如他真是个油盐不进、铁面无私之人，只想乖乖当个称职的守夜人总司令，那自己希望借他出手改变命运的想法便只能落空，可以早早作罢。反之，他今天愿意和阿莎谈一谈，明天愿意给别人帮个小忙……这样一次次在职责和权限的边缘伸惯了脚，擦惯了边……将来自己恳求他“解救”时，才有可能被考虑。
……
艾格不知道弥赛菈在想什么，就算知道了多半也只会哈哈一笑然后摸摸她的头。比赛依旧进行，到上午结束时，前三十名全部决出，艾莉亚也已如艾格希望的那样被淘汰出局，总算是省了他纠结到底让不让她参战的纠结。
中午时分，简单地和阿莎谈了谈，答应她在战后会“帮忙探一探史塔克家口风”后，艾格面临了一个小麻烦：由于这场并不很正规的箭术大赛采取的是多人同时射靶，最后计算上靶箭数决定去留的“流水式”，而非现代体育竞赛中那样的：一人射完，镜头对准下一个下一个才射，所以比赛节奏有些快得控制不住。再这么比下去，下午最多再一个小时，这场大赛就要虎头蛇尾地结束了。
一场难得的盛会，怎么也得安排满一整个白天，晚上才好顺理成章地进行其它活动吧。艾格摸了摸下巴，很快有了主意：在午后大赛开始前，插个临时节目进去——进行一场简单的抛石器精度大赛。
在真的火炮没法响的情况下，作为后冠镇和长城沿线的主要“重火力”，艾格给每个要塞都大量配备了能抛射野火燃烧弹和龙晶爆弹的中小型抛石器，并要求这些“砲兵”在训练中把精准度放在第一位。训练成果他私下里已经考校过，还算不差……此刻充当应急的活动凑数，在观赛者们面前露露脸，既能消磨一下时间，又能进一步让后冠镇军民了解本要塞的防御能力、增加信心，一举两得。
十个“砲兵小组”被点名参加了这场表演赛，从一百五十米远外对画在地上的大圈进行精确打击（这个圈的大小是以龙晶爆弹杀伤范围为准大致画的），规则与箭术大赛一样：能用和龙晶爆弹等重的石弹击中目标次数多者优胜。
小部分急于看箭术大赛结果的观众对抛石器比赛表示无感，但大多数人还是饶有兴致地看完了全程。在用一个多小时结束插曲过后，箭术大赛的最后一程也如期开场，为了增加观赏性，组织者适当减少了同时上场的人数。不过，到这一步为止还在场中的人基本全是好手，不仅少有意外发生，且往往一两支射偏的箭就能迅速决定淘汰或是晋级，赛场上的人越来越少，而场边的观众则越来越多，在这热烈的气氛下，前二十名和前十名终于一个个决了出来。
第十和第八名分别被某位艾格不认识的新赠地民和山地氏族战士拿走；贝里·唐德利恩，这个原剧情中以受红神庇佑不死而闻名的黑港伯爵，出人意料的箭术也不赖，最终拿下了第九；第六名是大名鼎鼎的“火吻”，前十中唯一的女子耶哥蕊特；第五是一名临冬城士兵——艾格在想如果凯特琳现在返回临冬城是不是该留他以兑现“持光明使者参加决战”的奖励；第七、第四和第三皆来自黑城堡游骑兵，是艾格曾经的同僚，其中为首者正是现任首席游骑兵杰瑞米·莱克……
最后，只剩冠亚军间的角逐了：宣称必拔头筹的君临比武大会射术冠军，外号“神射手”的安盖，全没料到自己击败过七国的好手，却会在后冠镇这寒冷偏僻之地遇到劲敌——席恩·葛雷乔伊的年纪和经验皆少于他，优势却是已在北境待了十年，熟悉北方的温湿度和寒风。两人从踏入赛场直到淘汰掉其它所有选手为止，都没有射失任何一箭——在以上靶率而非环数绝胜负的这场比赛里，不管他们真正实力如何，至少目前还是平手！
亚姆跑向观众席朝艾格请示过该如何处理后，双方加赛一轮。
五支箭过后，双方依旧是全部上靶！
艾格来了些兴致，当场宣布了新规则：“三支箭一轮，双方依次射击。每轮结束若比分仍相当，靶位后移三十英尺……以此类推，直到分出胜负为止。”
和热武器不一样，作为冷兵器的箭，射出去的动能几乎全来源于拉弓者的肌肉，本就消耗不小，随着与靶子距离的加大只会更甚……这样快节奏的增程下去，就算双方的射术皆举世无双，也早晚会有人因耐力的劣势而败下阵来！
高手间的巅峰对决！由于大部分赠地居民都没见过世面，赛场的气氛渐渐沸腾——本已等待散场的观众们情绪再次被调动起来，就像足球赛进入点球大战阶段一样，当场上只剩下两人对决，而规则也被调整得简单粗暴，即使观众并非两队中任何一方的支持者……甚至不是球迷，也可能会出于好奇停下来看一看！