绝境长城上的王者 第163节
第360章 预言之子……们
史塔克家有人要来后冠镇领孩子，这是艾格好几天前就已经知晓了的——布兰失而复现并意欲加入守夜人的消息被送过去后，来自临冬城的回信中就向他这个总司令提前打了招呼。罗柏·史塔克领兵在外无法及时赶到，于是许久未离开临冬城的史塔克夫人便亲自北上，来接自己中二病发作的儿子回家了。
由于临冬城至后冠镇大路的修通，往常需要骑马赶好些天的路程如今乘马车三五日便至，是以能来得如此之快。
艾格起初还以为梅丽珊卓无聊到用魔法侦测这种无关紧要的情报，了解过后才知这是后冠镇的巡逻兵在沿国王大道日常活动时发现的。只是刚才自己在开会，又不是什么紧急军情，便被红袍女截了下来罢了。
他简单整了整衣服，收拾一下仪容，带着几人赶到了后冠镇南门正对的广场上，果然碰上了一辆由北境骑兵护送着的马车被守卫拦在门外，等待通报。
艾格赶紧下令放行，并下马站在场边，亲自迎接史塔克夫人。
当然，不得不提，实际上北境现在有两位史塔克夫人：艾德·史塔克的遗孀凯特琳·徒利，和罗柏·史塔克怀孕中的妻子萝丝琳·佛雷。这回来的当然是前者。凯特琳夫人在自家仆从的搀扶下从马车内走下，比起数年前初次相遇来，她显得衰老了许多，不过精神看上去很不错，毕竟——布兰失踪许久又活着出现，无论怎么看都是好消息。
……
“总司令大人，感谢您在寻找我儿上花费的心思，史塔克家给守夜人添了太多麻烦，实在抱歉！布兰他在哪，可还算安好？”
“您太客气了，都是应该的。”费多少心思倒谈不上……好吧，实际上是一点心思都没费。不过孩子是妈的心头肉，艾格能理解凯特琳寒暄一句便直入主题的急切，“他眼下正在我为他安排的房间内，有专人照顾，我马上就让人带您去见他。”
艾格叫来一名侍卫，命令他带史塔克夫人去见儿子，马车内却又跳下来个在场不少人略觉眼熟，却一下没认出来的女孩。定睛一看，竟……不，应该说果然是艾莉亚。
这丫头会跟着亲妈一起来，艾格倒是不意外——把后冠镇当成自己乐园的史塔克家二小姐不可能放过这个能顺路蹭车北上的机会，而用姐弟亲情来说服布兰放弃加入守夜人的打算也的确是招妙棋，凯特琳没多少理由拒绝。
又几个月不见，名为“成长”或者说“发育”的量变终于累积成了质变——这姑娘如今的模样可真让人忍不住要感叹女大十八变：当初抬手便能摸脑袋的身高不知不觉窜到了一米六几，已经和她母亲差不多高；逐渐在脸颊上积起的脂肪让她原本的瘦长脸变成了养眼的瓜子状；而带她出君临时仓促剪短的褐色头发，经历近两年时光也总算重新长到了能标识出她性别的长度，如今不知被谁颇为手巧地编了个颇有些花式的发型，还绑了条高翘于后脑的马尾；搭配上一身干净利落、为方便行动而设计的浅灰色外衣裤，活脱脱一副青春少女的靓丽模样。
早这样多好，哪怕被缠着很烦，但换一副养眼点的模样，也能让人心甘情愿些嘛。
这样想着，他强压着烦恼朝自己这便宜徒弟笑了笑，谁想女孩却不假颜色，一副完全不认识他的路人表情，下马车后就安安静静地站在自己母亲身旁……对后冠镇内堡无比熟悉的她，连好奇地东张西望都省下了。
艾格满肚子事要办，哪有功夫揣摩这小姑娘在想什么？不以为意地回过头来继续嘱咐接待的相关事宜，眼角却瞥见又一个娇娇小小的身影跟在艾莉亚后面钻出马车，再转过头一辨认，竟是弥赛菈，或者说是梅芙·雪诺小姐。
这大战临头的，凯特琳和艾莉亚来看布兰也就算了，再加上这小公主，三个女眷……组队过来给守夜人添麻烦，是要干嘛？
还好车里没继续钻出珊莎·史塔克和瑞肯·史塔克——临冬城内也不可能一个史塔克都不留嘛。艾格松一口气，没掩饰自己的疑惑和不安，看看凯特琳，等待其解释。
“劳勃国王的两个儿子在这吧。”凯特琳夫人会意，走近一步压低声音，“你安排一下，让梅芙远远看一眼，当然，在可能的情况下找个偏僻安全的屋子让他们见一见面，别让外人看见——这姑娘整天念叨，干脆就让她来一趟，彻底把心放回肚子里。”
弥赛菈竟能求到凯特琳带她来看两个兄弟？艾格无语了，他想象得出：这小公主随便去哪，即使是临冬城也受喜爱。不过就算如此，大概也只有史塔克家这帮善良的人，才会干得出连敌人的孩子都如此照顾甚至满足其愿望的事来吧。
“明白了。”艾格皱紧着眉头，但毕竟不是过分的要求，没有拒绝的理由，只好又叫过第二个侍卫，仔仔细细地吩咐叮嘱了一番，才放其离开去学校找那两个披上黑衣的小王子，“夫人，异鬼带领死人大军正在进犯大峡谷，守夜人手里有大堆事务要处理，恕在下不能亲自陪同。我会下令相关人等配合，您可以放心在后冠镇活动，但最好不要离开内堡……”
“实在麻烦你了，总司令大人。”凯特琳明白在这节骨眼上用私事给守夜人增加琐碎任务不太妥当，是以相当客气且配合，“您请便，我这就去和我儿好好谈谈，一定尽快将他带回临冬城，不再给守夜人增加负担。”
“哪里的话，史塔克家成员愿意加入守夜人，是我们莫大的荣幸。”这句倒是实话，艾格不想与之多废话，伸手做出个请的动作，“夫人请跟上前头的兄弟，有什么别的需求，尽管提，会有人来处理。”
……
史塔克家一行跟着带路者向城堡内走去，艾莉亚经过艾格时白了他一眼，哼一声后别过头去，倒是弥赛菈还微微欠身向他打了招呼，本就漂亮得像个芭比娃娃似，又乖巧懂事——真是让人想不怜爱都难，无怪凯特琳愿意满足她的小心愿。
艾格很快将一堆杂七杂八的念头收拾好，确认没什么太大的疏忽和怠慢后把接待史塔克一家的事务移交给后冠镇镇长全权处理，匆匆赶回自己办公室，去处理更重要的正事了。
梅丽珊卓在屋里等他。
艾格把大衣往衣架上一甩，神色凝重地在椅中坐下：“如某人所预料，异鬼果然想法开始破坏那片鱼梁木林。等尸鬼海将这片林子砍伐完毕，就成功在横跨东西的魔法屏障上打出了一个可供寒神力量透过的通道。届时，必然就是异鬼正式南下发起总攻的时刻，我们最多还有几天时间能做更多准备，红神教作为拉赫洛最忠诚的信徒，难道就只有你一个人来帮我？说好的捐款和更多人员呢？”
“我要和你谈的就是这个。”梅丽珊卓永远是那副不慌不忙的冷淡表情，“包括至高牧师本内罗在内的大部分祭司，都认为丹妮莉丝·坦格利安才是预言中的王子。瓦兰提斯最高红神庙明里暗里安排了不少人手和资源，但全都是往龙之母那边汇聚而去，助她反攻维斯特洛……可惜她磨磨蹭蹭，直到不久前才返回七国，目前尚无北上支援守夜人的打算。”
“原来即使是光之王的祭司们，也对预言有完全不同的解读么——而梅丽儿你，竟还是个顽固的独行者咯？”艾格随口调侃道，却立马就是一个激灵，“等等，你说什么。丹妮莉丝·坦格利安已经回了维斯特洛！？哪来的消息，可靠吗？”
“放心吧，不是截了后冠镇的信鸦，而是来自你无法理解和掌握的渠道。”梅丽珊卓瞥了他一眼，“我感受到了其它祭司的抵达，而光之王也在火焰中提醒我，丹妮莉丝的军队和龙将是我们必须争取的强大外援。我准备抽空去见一见龙之母，争取说服她北上对抗死亡——我觉得你应该一起来。自日落海而来的传奇冒险家、异鬼杀手、凭空建起守夜人产业的人、守夜人军团总司令、赠地的无冕之王……龙女王刚刚登陆，正是最需要你这样的名人公开支持的时刻，你的拜访会让我的建议显得有诚意。”
“我不需要她的军队，龙的话……”没受过与死人作战之训练的军队胡乱来帮忙只能是添乱，龙作为能飞的火焰喷射器，若能来帮忙自然是好事，但艾格可没忘了夜王有屠龙并将其转化为自己坐骑的能力，“她是在哪登陆的，进攻君临了吗？”
“我怎么知道，想从火焰中看到详尽的细节要付出极大的代价，世上没人能办到。我明天会前往东海望，乘船南下寻访丹妮莉丝，你来不来？”
“开什么玩笑，尸鬼已经在大峡谷北面露头了，在这种时候我离开赠地，会被认为是临战脱逃，严重影响士气的！”
“在砍树罢了，就把你这预言之子吓坏了？”梅丽珊卓轻笑一声，同样调侃回去，“况且，士气抵得上三条龙和无垢者么？你要实在担心，快去快回不就行了。放心吧，我能感觉到——寒神的力量仍在不断提升，远未到最强的时候。何况那么大一片林子，砍也得砍几日，就算没了鱼梁木林，长城仍在，囤积在塞外的那股异端的力量无比庞大，光靠从峡谷这一个小口子渗过来，可得费些日子呢。敌人等了数年，不会在乎多等这一刻。”
……
也就是说，决战不会像自己以为的那样立刻爆发？艾格听在耳中，却不敢大意——他可没忘了：梅丽珊卓所说的话也只是她的个人判断，而她不是神，是会出现错误的。
红袍女继续从各个角度分析利害，熟练运用话术，总之想方设法劝说艾格与之同行，男人全盘接下毫不还嘴，却最终也没被说服。而这时，门板上却传来轻轻的敲击声，守卫推开一条缝隙探头进来：“大人，有个叫梅芙的女孩找你。”
“嗬，又一个小崇拜者来了。”梅丽珊卓对艾格的这种谨慎不以为意，感觉浪费了不少时间的她有些不愉快，面色不善地转身向门口走去，“你想好好考虑一下，那便考虑吧。但记住，要做决定就趁早，我不会为等你延后行程。”
艾格不置可否地耸肩，点头表示听到，并顺便回应了守卫的询问：“让她进来。”
……
第361章 纠结
真是糟糕透顶的时间巧合，守夜人+北境vs异鬼和死人大军——本来好好的剧本，结果铁群岛和龙女王非得来插上一脚。按照阴谋论的思路想，这两方恐怕分别受着寒神和光之王的潜意识操控，才会巧而又巧地在这最后关头出现在战场边缘……
攸伦·葛雷乔伊毫无疑问是敌人，但丹妮莉丝·坦格利安能算盟友吗？
若讨论的是对抗寒神，那显然答案为是，甚至还远不止是“盟友”，而是核心——假如绿先知布兰诱导自己得出的“代理人战争理论”属实，只怕孵出三条龙的丹妮莉丝才是被拉赫洛选中者名单里排第一的种子选手，自己和琼恩·雪诺之流，怕只是后备的保险选项，谁表现更好谁排第二罢了。
但这个世界并不单纯是寒神与光之王对抗的舞台，势力与势力间的关系错综复杂到令人发指……别的不提，丹妮莉丝返回维斯特洛，可不是来打异鬼，而是来“夺回属于自己的东西”的。
龙女王恰到好处的归来时机，让艾格陷入相当尴尬的境地：利用纸条逼走培提尔·贝里席、冒险帮提利昂·兰尼斯特逃回西境、把艾莉亚·史塔克安全带回临冬城……杂七杂八的一系列操作后，虽然人从来没离开过维斯特洛，但他这个穿越者对世界的影响，却已经像砸入水池的巨石一样剧烈地扩散波及到了狭海对岸，将曾经远在世界彼端的丹妮莉丝也牵涉其中。
正是因为根据原有剧情预判她的行动成为不可能，所以艾格在对赠地和长城进行一系列安排时，都是在“完全不考虑龙女王存在”这个前提下进行。
若没有她的三条龙和无垢者帮忙赠地也能独力抵抗寒神的仆从，那万一最后她还是来了，不就锦上添花，取胜愈加板上钉钉了？
野火、黑曜石武器的生产进展顺利，储备量大到能把十万尸鬼也杀几遍；兵员的征召和训练……虽还不完美，但也已经大差不差，可堪一用；为异鬼们特地准备的大礼——龙晶爆弹也已经在几番试验和改进后有了较成熟的型号和工艺，只等稳定的火药供应即可大产特产——可，问题就出在这一项了：
赠地天寒地冻，没条件进行和化学反应相关、对温度也有严苛要求的大规模实验和生产——因此，无论是寻找硝石矿还是尝试制硝，都是交给君临产业园内勘探部门和研究员的任务，一旦丹妮莉丝与史坦尼斯间的战争爆发，以君临为总部的守夜人产业必然会受波及，自己可能等不来最关键的硝，要在没有龙晶爆弹的情况下与异鬼作战了！
……
得到进入许可的弥赛菈轻手轻脚地走了进来，与正好面带恼火的梅丽珊卓擦肩而过。虽然有着不逊红袍女的美貌，但小公主在身高和气场上可就劣势有点大了。幸好女巫也不会闲的没事找个小女孩的麻烦，随意地俯视了一眼，便扭身离开了房间。
门关上了，感觉自己好像被梅丽珊卓瞪了一眼的弥赛菈怯生生地问道：“艾格大人……我……我打扰到你们了吗？”
“没有，只是有些小小的意见不合。”艾格努力从纷乱的思绪里分出一条线程来，挤出个和善的笑容，“怎么样，见过两个兄弟了？”
见过了。乔佛里还是老样子，毛毛躁躁地抱怨这抱怨那，一点也没见到妹妹的欢喜，而托曼则是哭哭啼啼抱着姐姐流了半天泪，不仅把她的悲情戏份抢了，倒还要明明是女孩的她来安慰……当然，这些细枝末节就没必要什么都说出来，烦扰艾格大人了。
尽管两个兄弟描述出来的内容不太一致，但弥赛菈足够聪明，能从他们杂乱的叙述中挑出有用的信息，她看得出来：赠地的状况比传说和想象中要好得多，而乔佛里和托曼——尽管过得算不上舒适惬意，但明显确实有受到周全的保护和照顾。欣慰之余，心细如发的她当然没忘了礼节，赶紧过来感谢营造这一切的艾格。
“见过了。”弥赛菈强抑住刚刚与两个落难兄弟分别的心酸，故作轻快地向艾格所坐的办公桌走来，“他们过得很好，实在感谢您的关照了，艾格大人。”
“不客气。坐吧，别见外，把这当家就好了。”
尽管事情一大堆，但人毕竟是视觉动物，与这么一个小可人待一块儿，任谁都会感觉心情舒畅的。艾格其实没怎么特意关照那两个小子，只是把他们托付给了后冠镇学院的老师，叮嘱几句后让他们着重看顾罢了……不过，属下事情办得好，自己这个领导当然有功劳，这声谢他受得心安理得。
然后，他很快想起了一件正想问的事情：“来得正好——梅芙小姐，你在临冬城，有听说来自南方，关于丹妮莉丝·坦格利安返回维斯特洛的消息吗？”
弥赛菈年纪比艾莉亚还小一些，身高同样也是，站在桌子另一边仅比坐着的艾格高一头，倒也没显得太过突兀。她歪歪脑袋略微思索一番，点点头：“好像有听城堡里的仆人们讨论，有关‘疯王的女儿回来了’什么的，但具体情形我不太清楚，您也许可以问问艾莉亚或凯特琳夫人，他们可能知道的详细一些。”
也是，弥赛菈一个寄人篱下，生活在父母敌对家族城堡里的小姑娘，不惹人厌就要费掉大半心思力气了，哪有时间力气去打听这些有的没的？无论是史坦尼斯、伊耿还是丹妮莉丝，都和兰尼斯特家不对付，哪边赢了也和她弥赛菈·拜拉席恩没牵扯，管它打得天昏地暗的呢？
小公主脸颊肌肤胜雪，滑嫩到仿佛没有毛孔，顺滑闪亮的金色长发似瀑布一样披散在肩上，把昏暗的屋子都似乎照亮了几分。明眸皓齿，珠圆玉润的唇儿像个小水蜜桃似的饱满玲珑，让人看了就想咬一口……
如此美景在前，艾格却没心思欣赏，他无意识地摸着下巴，开始认真思考梅丽珊卓的提议——但直接原因可不是要去拉丹妮莉丝这个援军，而是想保全在君临的守夜人办事处和产业。
就像当初蓝礼·拜拉席恩率领大军围攻君临时，艾格去拜见他请求其大军攻城时绕开产业园不要进行劫掠一样。
但这回和上次蓝礼进攻君临又有不同：这一趟跑，即使到东海望乘快船以最快速度赶路，假设丹妮莉丝就在南方不瞎跑等着他来见，一来一回也得至少十几天……假如异鬼在此期间来袭，自己这不是临阵脱逃是什么？
……
第362章 王家级按摩
没错，一切都安排好了，理想状况下，面对异鬼来袭的赠地军队应该像设定好的程序一样按预案自行运作——阻击、抵抗乃至击败亡者大军，守护七王国。但军队毕竟是由人而非机器组成，来自山间和塞外的赠地居民也没有什么“为人民服务”、“为人类献上心脏”之类的高尚念头，在这个时代，别说守夜人总司令，就连国王有时候都得亲自上战场。
艾格自己是赠地的最高军政长官，依靠着货真价实的职务和大量有意无意散播开的传说，拥有无上的声誉和威望，这让他在日常管理中得心应手毫无阻力。但与此同时，代价就是——他这个“英雄”没法缩到后面扮演“军师”的角色，赠地的军队只有在他指挥下才能保持足够的士气，以发挥最大战斗力。
而君临……就算艾格想运筹千里之外，可那里离后冠镇连“千里”都不止哪。
丹妮莉丝是女王，至少她自认如此，自己这个总司令在阶级上本就比她低一层，不可能随便派个下属就去和她谈判。那么，到底是放任自己在南方的家业和老婆孩子（好吧，还没孩子）不管，集中全部精力于眼前战事——在没有龙晶爆弹这张底牌的情况下迎接最终决战，还是冒着可能会背上“临阵脱逃”这个锅的可能，冒险跑这一趟？
艾格左右为难，陷入深深的纠结中，而他的思考，则让站在他桌对面的弥赛菈同样陷入尴尬境地：她是来向艾格表达谢意的，若总司令大人很忙，那她道完谢立马告辞便是。而若艾格有空嘛，弥赛菈也会稍微待一会，聊聊天说说话，以免给他留下“结识讨好你只为让两个兄弟过得好些，其实对你本人一点都没兴趣”的不良印象。
可现在——总司令大人坐在桌后，明明不在干什么事情，也开口和自己聊了一会，可没说上几句话又自顾自地进入了思索状态，可真让弥赛菈走也不是，留也难受。
……
正浑身不自在着，艾格长叹一口气，因为迟迟下不了决心而烦恼地向后靠到了椅背中，头疼地揉起了太阳穴。
弥赛菈看到了摆脱困境的好机会，赶紧一把抓住：“艾格大人一定是为守卫长城、保护北境操劳过度了吧，我给您揉揉？”
虽是问句，却一点也没有等回答的意思，快步绕过办公桌跑到艾格身后，小公主的双手像头戴耳麦似地从两边贴过来，取代男人自己的手，轻轻揉按起他头两侧的太阳穴来。
“哎？”
艾格一时走神，身后便多了个自己小美女接管了自己的头，先时还有些猝不及防，很快便生出恍然大悟之感：嘿！怪不得凯特琳愿意带着她——这小姑娘，小小年纪却如此心思细腻又八面玲珑，就连明显的讨好都能做得如此落落大方令人难生反感，难怪无论哪条时间线上、跑到什么地方……都能做到人见人爱。
这是天赋啊！
想了想，女孩估计也正因“无以为报”而感到为难，便让她揉着换个心安吧。脑中纷乱的念头一时没法理清，便慢慢想——艾格一点也不扭捏，干干脆脆地靠在椅背上，一边整理思绪，一边享受起冰火世界里这小公主提供的“王家奢华版”保健按摩来。
屋里很暖和，女孩的小手也又温又软，她身材娇小力气也不大，动作轻柔似水、指尖滑如敷粉……虽然不是很专业，但掌握了要领哪怕随便按按也能让人舒服。懒懒散散间，艾格感觉鼻端也沁入一股有些近似奶味的淡淡幽香，初闻令人食指大动，多吸一会又通体轻松舒畅。头颅上下左右一番享受完，柔荑又自然而然地沿着脖子滑到肩颈处，略加力道捏按起男人紧绷的肌肉来。
这难道也是天赋？艾格连鸡皮疙瘩都起来了，他穿越前不是没去做过正规按摩，但头一次发现原来只是暗暗捏捏都能舒服到这种程度，此时此刻，心里竟冒出这么个奇怪的念头来：还好把詹姆打发到冰峡港去了，要让弑君者知道自己的女儿在这给人捏头揉肩的，怕不是一冲动又要拔剑砍总司令。
……
“嗯——”被按得受用，艾格喉底忍不住闷出一声呻吟来，感觉不妥，干脆顺势开口，随便说点什么掩饰尴尬，“乔佛里和托曼和你聊了点什么，可有提……在生活上还有什么困难，或是想要点什么？尽管提无妨，只要不过分，都可满足。”
想要点什么？乔佛里想要的多了，但弥赛菈了解自己这哥哥，满足了他他只会想要更多，至于另一个乖宝宝弟弟……她脑子里转了一圈，摇摇头：“没有，乔佛里——大人您一定要让人看好他，最好给他点事情做做，省得他无所事事胡思乱想，惹出祸端来。至于托曼，嗯——大人您知道吗，红堡里有许多猫……”
接下来，弥赛菈便在艾格耳边断断续续地讲起了托曼和红堡里那些猫的故事：哪只猫和托曼最亲近喜欢蹭他腿啦，有只他天天喂却从来没摸到过哪怕一次啦，某天正在吃托曼喂的肉片乔佛里却突然冲过去想抓结果被挠了啦……
小公主的声音濡软却一点也不显得甜腻，讲的事情艾格虽然不感兴趣，但悦耳的嗓音和肩背上被揉按着产生的舒适感——两相搭配起来却意外地有强烈的催眠效果，迷迷糊糊间，艾格只恨没给自己配一张那种能放倒下来半躺着的折叠椅，不然他肯定要趁着这机会好好眯一会，待休息够了再思考那个令人头疼的问题。
说了好一会，终于再也回忆不出什么有关猫的故事了，弥赛菈边按摩边说道：“托曼倒自己倒是没提过，但他是最怕寂寞的孩子了，乔佛里这个哥哥又不称职，若大人能弄一两只小猫咪来陪伴他，他一定会很开心的。”
感情扯了半天红堡里的猫，就是为了曲线救国，引出这个要求来。
这小姑娘不仅情商高，智商也相当不错嘛，劳勃和瑟曦，这一个酒鬼和一个蠢货，外加詹姆这情商和智商都一般的亲爹……到底是怎么带出这么个女儿来的？艾格忍俊不禁，但随即又有些心疼：曾经拜拉席恩王朝的小公主，如今竟连想送一只小猫给弟弟都得七绕八绕地求人，真是造孽。
“嗯，我会让人留心一下，看赠地哪户人家有了刚断奶的小猫，给他弄两只来。”
史塔克家有人要来后冠镇领孩子，这是艾格好几天前就已经知晓了的——布兰失而复现并意欲加入守夜人的消息被送过去后，来自临冬城的回信中就向他这个总司令提前打了招呼。罗柏·史塔克领兵在外无法及时赶到，于是许久未离开临冬城的史塔克夫人便亲自北上，来接自己中二病发作的儿子回家了。
由于临冬城至后冠镇大路的修通，往常需要骑马赶好些天的路程如今乘马车三五日便至，是以能来得如此之快。
艾格起初还以为梅丽珊卓无聊到用魔法侦测这种无关紧要的情报，了解过后才知这是后冠镇的巡逻兵在沿国王大道日常活动时发现的。只是刚才自己在开会，又不是什么紧急军情，便被红袍女截了下来罢了。
他简单整了整衣服，收拾一下仪容，带着几人赶到了后冠镇南门正对的广场上，果然碰上了一辆由北境骑兵护送着的马车被守卫拦在门外，等待通报。
艾格赶紧下令放行，并下马站在场边，亲自迎接史塔克夫人。
当然，不得不提，实际上北境现在有两位史塔克夫人：艾德·史塔克的遗孀凯特琳·徒利，和罗柏·史塔克怀孕中的妻子萝丝琳·佛雷。这回来的当然是前者。凯特琳夫人在自家仆从的搀扶下从马车内走下，比起数年前初次相遇来，她显得衰老了许多，不过精神看上去很不错，毕竟——布兰失踪许久又活着出现，无论怎么看都是好消息。
……
“总司令大人，感谢您在寻找我儿上花费的心思，史塔克家给守夜人添了太多麻烦，实在抱歉！布兰他在哪，可还算安好？”
“您太客气了，都是应该的。”费多少心思倒谈不上……好吧，实际上是一点心思都没费。不过孩子是妈的心头肉，艾格能理解凯特琳寒暄一句便直入主题的急切，“他眼下正在我为他安排的房间内，有专人照顾，我马上就让人带您去见他。”
艾格叫来一名侍卫，命令他带史塔克夫人去见儿子，马车内却又跳下来个在场不少人略觉眼熟，却一下没认出来的女孩。定睛一看，竟……不，应该说果然是艾莉亚。
这丫头会跟着亲妈一起来，艾格倒是不意外——把后冠镇当成自己乐园的史塔克家二小姐不可能放过这个能顺路蹭车北上的机会，而用姐弟亲情来说服布兰放弃加入守夜人的打算也的确是招妙棋，凯特琳没多少理由拒绝。
又几个月不见，名为“成长”或者说“发育”的量变终于累积成了质变——这姑娘如今的模样可真让人忍不住要感叹女大十八变：当初抬手便能摸脑袋的身高不知不觉窜到了一米六几，已经和她母亲差不多高；逐渐在脸颊上积起的脂肪让她原本的瘦长脸变成了养眼的瓜子状；而带她出君临时仓促剪短的褐色头发，经历近两年时光也总算重新长到了能标识出她性别的长度，如今不知被谁颇为手巧地编了个颇有些花式的发型，还绑了条高翘于后脑的马尾；搭配上一身干净利落、为方便行动而设计的浅灰色外衣裤，活脱脱一副青春少女的靓丽模样。
早这样多好，哪怕被缠着很烦，但换一副养眼点的模样，也能让人心甘情愿些嘛。
这样想着，他强压着烦恼朝自己这便宜徒弟笑了笑，谁想女孩却不假颜色，一副完全不认识他的路人表情，下马车后就安安静静地站在自己母亲身旁……对后冠镇内堡无比熟悉的她，连好奇地东张西望都省下了。
艾格满肚子事要办，哪有功夫揣摩这小姑娘在想什么？不以为意地回过头来继续嘱咐接待的相关事宜，眼角却瞥见又一个娇娇小小的身影跟在艾莉亚后面钻出马车，再转过头一辨认，竟是弥赛菈，或者说是梅芙·雪诺小姐。
这大战临头的，凯特琳和艾莉亚来看布兰也就算了，再加上这小公主，三个女眷……组队过来给守夜人添麻烦，是要干嘛？
还好车里没继续钻出珊莎·史塔克和瑞肯·史塔克——临冬城内也不可能一个史塔克都不留嘛。艾格松一口气，没掩饰自己的疑惑和不安，看看凯特琳，等待其解释。
“劳勃国王的两个儿子在这吧。”凯特琳夫人会意，走近一步压低声音，“你安排一下，让梅芙远远看一眼，当然，在可能的情况下找个偏僻安全的屋子让他们见一见面，别让外人看见——这姑娘整天念叨，干脆就让她来一趟，彻底把心放回肚子里。”
弥赛菈竟能求到凯特琳带她来看两个兄弟？艾格无语了，他想象得出：这小公主随便去哪，即使是临冬城也受喜爱。不过就算如此，大概也只有史塔克家这帮善良的人，才会干得出连敌人的孩子都如此照顾甚至满足其愿望的事来吧。
“明白了。”艾格皱紧着眉头，但毕竟不是过分的要求，没有拒绝的理由，只好又叫过第二个侍卫，仔仔细细地吩咐叮嘱了一番，才放其离开去学校找那两个披上黑衣的小王子，“夫人，异鬼带领死人大军正在进犯大峡谷，守夜人手里有大堆事务要处理，恕在下不能亲自陪同。我会下令相关人等配合，您可以放心在后冠镇活动，但最好不要离开内堡……”
“实在麻烦你了，总司令大人。”凯特琳明白在这节骨眼上用私事给守夜人增加琐碎任务不太妥当，是以相当客气且配合，“您请便，我这就去和我儿好好谈谈，一定尽快将他带回临冬城，不再给守夜人增加负担。”
“哪里的话，史塔克家成员愿意加入守夜人，是我们莫大的荣幸。”这句倒是实话，艾格不想与之多废话，伸手做出个请的动作，“夫人请跟上前头的兄弟，有什么别的需求，尽管提，会有人来处理。”
……
史塔克家一行跟着带路者向城堡内走去，艾莉亚经过艾格时白了他一眼，哼一声后别过头去，倒是弥赛菈还微微欠身向他打了招呼，本就漂亮得像个芭比娃娃似，又乖巧懂事——真是让人想不怜爱都难，无怪凯特琳愿意满足她的小心愿。
艾格很快将一堆杂七杂八的念头收拾好，确认没什么太大的疏忽和怠慢后把接待史塔克一家的事务移交给后冠镇镇长全权处理，匆匆赶回自己办公室，去处理更重要的正事了。
梅丽珊卓在屋里等他。
艾格把大衣往衣架上一甩，神色凝重地在椅中坐下：“如某人所预料，异鬼果然想法开始破坏那片鱼梁木林。等尸鬼海将这片林子砍伐完毕，就成功在横跨东西的魔法屏障上打出了一个可供寒神力量透过的通道。届时，必然就是异鬼正式南下发起总攻的时刻，我们最多还有几天时间能做更多准备，红神教作为拉赫洛最忠诚的信徒，难道就只有你一个人来帮我？说好的捐款和更多人员呢？”
“我要和你谈的就是这个。”梅丽珊卓永远是那副不慌不忙的冷淡表情，“包括至高牧师本内罗在内的大部分祭司，都认为丹妮莉丝·坦格利安才是预言中的王子。瓦兰提斯最高红神庙明里暗里安排了不少人手和资源，但全都是往龙之母那边汇聚而去，助她反攻维斯特洛……可惜她磨磨蹭蹭，直到不久前才返回七国，目前尚无北上支援守夜人的打算。”
“原来即使是光之王的祭司们，也对预言有完全不同的解读么——而梅丽儿你，竟还是个顽固的独行者咯？”艾格随口调侃道，却立马就是一个激灵，“等等，你说什么。丹妮莉丝·坦格利安已经回了维斯特洛！？哪来的消息，可靠吗？”
“放心吧，不是截了后冠镇的信鸦，而是来自你无法理解和掌握的渠道。”梅丽珊卓瞥了他一眼，“我感受到了其它祭司的抵达，而光之王也在火焰中提醒我，丹妮莉丝的军队和龙将是我们必须争取的强大外援。我准备抽空去见一见龙之母，争取说服她北上对抗死亡——我觉得你应该一起来。自日落海而来的传奇冒险家、异鬼杀手、凭空建起守夜人产业的人、守夜人军团总司令、赠地的无冕之王……龙女王刚刚登陆，正是最需要你这样的名人公开支持的时刻，你的拜访会让我的建议显得有诚意。”
“我不需要她的军队，龙的话……”没受过与死人作战之训练的军队胡乱来帮忙只能是添乱，龙作为能飞的火焰喷射器，若能来帮忙自然是好事，但艾格可没忘了夜王有屠龙并将其转化为自己坐骑的能力，“她是在哪登陆的，进攻君临了吗？”
“我怎么知道，想从火焰中看到详尽的细节要付出极大的代价，世上没人能办到。我明天会前往东海望，乘船南下寻访丹妮莉丝，你来不来？”
“开什么玩笑，尸鬼已经在大峡谷北面露头了，在这种时候我离开赠地，会被认为是临战脱逃，严重影响士气的！”
“在砍树罢了，就把你这预言之子吓坏了？”梅丽珊卓轻笑一声，同样调侃回去，“况且，士气抵得上三条龙和无垢者么？你要实在担心，快去快回不就行了。放心吧，我能感觉到——寒神的力量仍在不断提升，远未到最强的时候。何况那么大一片林子，砍也得砍几日，就算没了鱼梁木林，长城仍在，囤积在塞外的那股异端的力量无比庞大，光靠从峡谷这一个小口子渗过来，可得费些日子呢。敌人等了数年，不会在乎多等这一刻。”
……
也就是说，决战不会像自己以为的那样立刻爆发？艾格听在耳中，却不敢大意——他可没忘了：梅丽珊卓所说的话也只是她的个人判断，而她不是神，是会出现错误的。
红袍女继续从各个角度分析利害，熟练运用话术，总之想方设法劝说艾格与之同行，男人全盘接下毫不还嘴，却最终也没被说服。而这时，门板上却传来轻轻的敲击声，守卫推开一条缝隙探头进来：“大人，有个叫梅芙的女孩找你。”
“嗬，又一个小崇拜者来了。”梅丽珊卓对艾格的这种谨慎不以为意，感觉浪费了不少时间的她有些不愉快，面色不善地转身向门口走去，“你想好好考虑一下，那便考虑吧。但记住，要做决定就趁早，我不会为等你延后行程。”
艾格不置可否地耸肩，点头表示听到，并顺便回应了守卫的询问：“让她进来。”
……
第361章 纠结
真是糟糕透顶的时间巧合，守夜人+北境vs异鬼和死人大军——本来好好的剧本，结果铁群岛和龙女王非得来插上一脚。按照阴谋论的思路想，这两方恐怕分别受着寒神和光之王的潜意识操控，才会巧而又巧地在这最后关头出现在战场边缘……
攸伦·葛雷乔伊毫无疑问是敌人，但丹妮莉丝·坦格利安能算盟友吗？
若讨论的是对抗寒神，那显然答案为是，甚至还远不止是“盟友”，而是核心——假如绿先知布兰诱导自己得出的“代理人战争理论”属实，只怕孵出三条龙的丹妮莉丝才是被拉赫洛选中者名单里排第一的种子选手，自己和琼恩·雪诺之流，怕只是后备的保险选项，谁表现更好谁排第二罢了。
但这个世界并不单纯是寒神与光之王对抗的舞台，势力与势力间的关系错综复杂到令人发指……别的不提，丹妮莉丝返回维斯特洛，可不是来打异鬼，而是来“夺回属于自己的东西”的。
龙女王恰到好处的归来时机，让艾格陷入相当尴尬的境地：利用纸条逼走培提尔·贝里席、冒险帮提利昂·兰尼斯特逃回西境、把艾莉亚·史塔克安全带回临冬城……杂七杂八的一系列操作后，虽然人从来没离开过维斯特洛，但他这个穿越者对世界的影响，却已经像砸入水池的巨石一样剧烈地扩散波及到了狭海对岸，将曾经远在世界彼端的丹妮莉丝也牵涉其中。
正是因为根据原有剧情预判她的行动成为不可能，所以艾格在对赠地和长城进行一系列安排时，都是在“完全不考虑龙女王存在”这个前提下进行。
若没有她的三条龙和无垢者帮忙赠地也能独力抵抗寒神的仆从，那万一最后她还是来了，不就锦上添花，取胜愈加板上钉钉了？
野火、黑曜石武器的生产进展顺利，储备量大到能把十万尸鬼也杀几遍；兵员的征召和训练……虽还不完美，但也已经大差不差，可堪一用；为异鬼们特地准备的大礼——龙晶爆弹也已经在几番试验和改进后有了较成熟的型号和工艺，只等稳定的火药供应即可大产特产——可，问题就出在这一项了：
赠地天寒地冻，没条件进行和化学反应相关、对温度也有严苛要求的大规模实验和生产——因此，无论是寻找硝石矿还是尝试制硝，都是交给君临产业园内勘探部门和研究员的任务，一旦丹妮莉丝与史坦尼斯间的战争爆发，以君临为总部的守夜人产业必然会受波及，自己可能等不来最关键的硝，要在没有龙晶爆弹的情况下与异鬼作战了！
……
得到进入许可的弥赛菈轻手轻脚地走了进来，与正好面带恼火的梅丽珊卓擦肩而过。虽然有着不逊红袍女的美貌，但小公主在身高和气场上可就劣势有点大了。幸好女巫也不会闲的没事找个小女孩的麻烦，随意地俯视了一眼，便扭身离开了房间。
门关上了，感觉自己好像被梅丽珊卓瞪了一眼的弥赛菈怯生生地问道：“艾格大人……我……我打扰到你们了吗？”
“没有，只是有些小小的意见不合。”艾格努力从纷乱的思绪里分出一条线程来，挤出个和善的笑容，“怎么样，见过两个兄弟了？”
见过了。乔佛里还是老样子，毛毛躁躁地抱怨这抱怨那，一点也没见到妹妹的欢喜，而托曼则是哭哭啼啼抱着姐姐流了半天泪，不仅把她的悲情戏份抢了，倒还要明明是女孩的她来安慰……当然，这些细枝末节就没必要什么都说出来，烦扰艾格大人了。
尽管两个兄弟描述出来的内容不太一致，但弥赛菈足够聪明，能从他们杂乱的叙述中挑出有用的信息，她看得出来：赠地的状况比传说和想象中要好得多，而乔佛里和托曼——尽管过得算不上舒适惬意，但明显确实有受到周全的保护和照顾。欣慰之余，心细如发的她当然没忘了礼节，赶紧过来感谢营造这一切的艾格。
“见过了。”弥赛菈强抑住刚刚与两个落难兄弟分别的心酸，故作轻快地向艾格所坐的办公桌走来，“他们过得很好，实在感谢您的关照了，艾格大人。”
“不客气。坐吧，别见外，把这当家就好了。”
尽管事情一大堆，但人毕竟是视觉动物，与这么一个小可人待一块儿，任谁都会感觉心情舒畅的。艾格其实没怎么特意关照那两个小子，只是把他们托付给了后冠镇学院的老师，叮嘱几句后让他们着重看顾罢了……不过，属下事情办得好，自己这个领导当然有功劳，这声谢他受得心安理得。
然后，他很快想起了一件正想问的事情：“来得正好——梅芙小姐，你在临冬城，有听说来自南方，关于丹妮莉丝·坦格利安返回维斯特洛的消息吗？”
弥赛菈年纪比艾莉亚还小一些，身高同样也是，站在桌子另一边仅比坐着的艾格高一头，倒也没显得太过突兀。她歪歪脑袋略微思索一番，点点头：“好像有听城堡里的仆人们讨论，有关‘疯王的女儿回来了’什么的，但具体情形我不太清楚，您也许可以问问艾莉亚或凯特琳夫人，他们可能知道的详细一些。”
也是，弥赛菈一个寄人篱下，生活在父母敌对家族城堡里的小姑娘，不惹人厌就要费掉大半心思力气了，哪有时间力气去打听这些有的没的？无论是史坦尼斯、伊耿还是丹妮莉丝，都和兰尼斯特家不对付，哪边赢了也和她弥赛菈·拜拉席恩没牵扯，管它打得天昏地暗的呢？
小公主脸颊肌肤胜雪，滑嫩到仿佛没有毛孔，顺滑闪亮的金色长发似瀑布一样披散在肩上，把昏暗的屋子都似乎照亮了几分。明眸皓齿，珠圆玉润的唇儿像个小水蜜桃似的饱满玲珑，让人看了就想咬一口……
如此美景在前，艾格却没心思欣赏，他无意识地摸着下巴，开始认真思考梅丽珊卓的提议——但直接原因可不是要去拉丹妮莉丝这个援军，而是想保全在君临的守夜人办事处和产业。
就像当初蓝礼·拜拉席恩率领大军围攻君临时，艾格去拜见他请求其大军攻城时绕开产业园不要进行劫掠一样。
但这回和上次蓝礼进攻君临又有不同：这一趟跑，即使到东海望乘快船以最快速度赶路，假设丹妮莉丝就在南方不瞎跑等着他来见，一来一回也得至少十几天……假如异鬼在此期间来袭，自己这不是临阵脱逃是什么？
……
第362章 王家级按摩
没错，一切都安排好了，理想状况下，面对异鬼来袭的赠地军队应该像设定好的程序一样按预案自行运作——阻击、抵抗乃至击败亡者大军，守护七王国。但军队毕竟是由人而非机器组成，来自山间和塞外的赠地居民也没有什么“为人民服务”、“为人类献上心脏”之类的高尚念头，在这个时代，别说守夜人总司令，就连国王有时候都得亲自上战场。
艾格自己是赠地的最高军政长官，依靠着货真价实的职务和大量有意无意散播开的传说，拥有无上的声誉和威望，这让他在日常管理中得心应手毫无阻力。但与此同时，代价就是——他这个“英雄”没法缩到后面扮演“军师”的角色，赠地的军队只有在他指挥下才能保持足够的士气，以发挥最大战斗力。
而君临……就算艾格想运筹千里之外，可那里离后冠镇连“千里”都不止哪。
丹妮莉丝是女王，至少她自认如此，自己这个总司令在阶级上本就比她低一层，不可能随便派个下属就去和她谈判。那么，到底是放任自己在南方的家业和老婆孩子（好吧，还没孩子）不管，集中全部精力于眼前战事——在没有龙晶爆弹这张底牌的情况下迎接最终决战，还是冒着可能会背上“临阵脱逃”这个锅的可能，冒险跑这一趟？
艾格左右为难，陷入深深的纠结中，而他的思考，则让站在他桌对面的弥赛菈同样陷入尴尬境地：她是来向艾格表达谢意的，若总司令大人很忙，那她道完谢立马告辞便是。而若艾格有空嘛，弥赛菈也会稍微待一会，聊聊天说说话，以免给他留下“结识讨好你只为让两个兄弟过得好些，其实对你本人一点都没兴趣”的不良印象。
可现在——总司令大人坐在桌后，明明不在干什么事情，也开口和自己聊了一会，可没说上几句话又自顾自地进入了思索状态，可真让弥赛菈走也不是，留也难受。
……
正浑身不自在着，艾格长叹一口气，因为迟迟下不了决心而烦恼地向后靠到了椅背中，头疼地揉起了太阳穴。
弥赛菈看到了摆脱困境的好机会，赶紧一把抓住：“艾格大人一定是为守卫长城、保护北境操劳过度了吧，我给您揉揉？”
虽是问句，却一点也没有等回答的意思，快步绕过办公桌跑到艾格身后，小公主的双手像头戴耳麦似地从两边贴过来，取代男人自己的手，轻轻揉按起他头两侧的太阳穴来。
“哎？”
艾格一时走神，身后便多了个自己小美女接管了自己的头，先时还有些猝不及防，很快便生出恍然大悟之感：嘿！怪不得凯特琳愿意带着她——这小姑娘，小小年纪却如此心思细腻又八面玲珑，就连明显的讨好都能做得如此落落大方令人难生反感，难怪无论哪条时间线上、跑到什么地方……都能做到人见人爱。
这是天赋啊！
想了想，女孩估计也正因“无以为报”而感到为难，便让她揉着换个心安吧。脑中纷乱的念头一时没法理清，便慢慢想——艾格一点也不扭捏，干干脆脆地靠在椅背上，一边整理思绪，一边享受起冰火世界里这小公主提供的“王家奢华版”保健按摩来。
屋里很暖和，女孩的小手也又温又软，她身材娇小力气也不大，动作轻柔似水、指尖滑如敷粉……虽然不是很专业，但掌握了要领哪怕随便按按也能让人舒服。懒懒散散间，艾格感觉鼻端也沁入一股有些近似奶味的淡淡幽香，初闻令人食指大动，多吸一会又通体轻松舒畅。头颅上下左右一番享受完，柔荑又自然而然地沿着脖子滑到肩颈处，略加力道捏按起男人紧绷的肌肉来。
这难道也是天赋？艾格连鸡皮疙瘩都起来了，他穿越前不是没去做过正规按摩，但头一次发现原来只是暗暗捏捏都能舒服到这种程度，此时此刻，心里竟冒出这么个奇怪的念头来：还好把詹姆打发到冰峡港去了，要让弑君者知道自己的女儿在这给人捏头揉肩的，怕不是一冲动又要拔剑砍总司令。
……
“嗯——”被按得受用，艾格喉底忍不住闷出一声呻吟来，感觉不妥，干脆顺势开口，随便说点什么掩饰尴尬，“乔佛里和托曼和你聊了点什么，可有提……在生活上还有什么困难，或是想要点什么？尽管提无妨，只要不过分，都可满足。”
想要点什么？乔佛里想要的多了，但弥赛菈了解自己这哥哥，满足了他他只会想要更多，至于另一个乖宝宝弟弟……她脑子里转了一圈，摇摇头：“没有，乔佛里——大人您一定要让人看好他，最好给他点事情做做，省得他无所事事胡思乱想，惹出祸端来。至于托曼，嗯——大人您知道吗，红堡里有许多猫……”
接下来，弥赛菈便在艾格耳边断断续续地讲起了托曼和红堡里那些猫的故事：哪只猫和托曼最亲近喜欢蹭他腿啦，有只他天天喂却从来没摸到过哪怕一次啦，某天正在吃托曼喂的肉片乔佛里却突然冲过去想抓结果被挠了啦……
小公主的声音濡软却一点也不显得甜腻，讲的事情艾格虽然不感兴趣，但悦耳的嗓音和肩背上被揉按着产生的舒适感——两相搭配起来却意外地有强烈的催眠效果，迷迷糊糊间，艾格只恨没给自己配一张那种能放倒下来半躺着的折叠椅，不然他肯定要趁着这机会好好眯一会，待休息够了再思考那个令人头疼的问题。
说了好一会，终于再也回忆不出什么有关猫的故事了，弥赛菈边按摩边说道：“托曼倒自己倒是没提过，但他是最怕寂寞的孩子了，乔佛里这个哥哥又不称职，若大人能弄一两只小猫咪来陪伴他，他一定会很开心的。”
感情扯了半天红堡里的猫，就是为了曲线救国，引出这个要求来。
这小姑娘不仅情商高，智商也相当不错嘛，劳勃和瑟曦，这一个酒鬼和一个蠢货，外加詹姆这情商和智商都一般的亲爹……到底是怎么带出这么个女儿来的？艾格忍俊不禁，但随即又有些心疼：曾经拜拉席恩王朝的小公主，如今竟连想送一只小猫给弟弟都得七绕八绕地求人，真是造孽。
“嗯，我会让人留心一下，看赠地哪户人家有了刚断奶的小猫，给他弄两只来。”